文班亚马是谁，我们爵士可是西部第一
当你卖掉队内4名首发，其中两名球星换来7个首轮签和2个首轮互换权，未来7年手握14个铁打的首轮签，所有人都以为你要朝文班亚马俯冲进大西洋——当然你的身体已经在这么做了——但这支队伍却愣是像科罗拉多河畔的纤夫，一群凑在一起打了不到两个月的年轻人肩扛手拽地把你拖上岸，一脸兴奋地拍着你的脸：“嘿，我们现在是西部第一了！”
于是你露出了这样的表情：
一口气送走米切尔、戈贝尔、罗伊斯·奥尼尔和博扬，10胜3负的爵士队反而创造了16年来的队史最佳开局。上次他们这么顺还是在上次，那时候德隆才22岁，布泽尔和奥库还在巅峰，杰里·斯隆即将带队杀入西决，他们正扮演中国球迷眼中最大最迷人的反派角色。而现在，爵士主教练是刚离开马刺教练组、比康利还小一岁的威尔·哈迪，队内得分前两位是......马尔卡宁和克拉克森。安吉简直梦回当年赢球重建两不误的凯尔特人。
人们的传统印象往往落后于现实发展，对球星也是如此，马尔卡宁已经在今夏的欧锦赛上化蛹成蝶，回到对抗强度更低的NBA，没理由不变身杀神。用这种马后炮的角度来看，他以63%的真实命中率场均砍下22分9篮板也就不那么离谱。
但个人的努力远不如历史的进程那么玄学，就算马尔卡宁抓紧芬兰的每一秒白昼练习投篮、对骑士的魔鬼训练热情洋溢得让助教吃惊，一粒种子也需要绽放的土壤。于是这支一手攥着签位一手攥着散钱的爵士，就算刨走了辛苦数年结出的硕果，依然奇迹般地长出新苗，攻防效率都杀入了联盟前十。
就像基德所说：“那些认为爵士会在本赛季摆烂、争夺文班亚马的说法都是伪命题，他们队里有很多非常棒的球员。”
你当然会说，这种队伍没啥好稀奇的。康利已老，锋线无人，马尔卡宁和克拉克森之辈，连季后赛首轮的强度都未必能适应。平民球队的辉煌在NBA历史上仅仅在18年前闪现过一次，此后2016年的老鹰和2019年的快船都是反证。但重建第一年的球队登顶西部第一，这种戏剧反差和商业联盟最喜闻乐见的纯粹、励志与成长，才是最吸引人的部分。
施耐德教练没有加盟马刺，前马刺助教威尔·哈迪却来到了爵士。此前哈迪离开马刺去凯尔特人担任首席助教时，波波维奇没有挽留年轻的他，而是理性地为他剖析去留利弊，最终告诉他：“你应该离开这。”就像诺维茨基劝纳什“如果太阳给你的足够多，那你就该去凤凰城”一样。于是哈迪稍作辗转，来到了最适合他施展才能、兑现理念的地方——重建期的爵士。
爵士本身就是平民球队起家，由斯隆和施耐德打造的球队氛围、战术素养和执行力，就像《亮剑》里的指挥官气质一般，深深刻在了球队骨子里。哪怕爵士成为忒修斯之船，我们依然能从他们的比赛中感受到这种纪律性。正巧，这种平民球队必备的求生技能，和马刺不谋而合。
防守的整体性和执行力，是平民球队赖以生存的基础，爵士也不例外，他们没有戈贝尔和贾伦·杰克逊那样横溢出来的防守天赋，靠的就是这种盯紧每个对手、拦住每条突破路线、不轻易让出空位机会的纪律性。这是爵士的光荣传统，也是他们上个版本得以成为强队的根基。
爵士对无球挡切的防守也得心应手，马利克·比斯利面对挡切，提前调整好脚步挤过掩护，凯斯勒先行延阻，随后补回卡佩拉面前，堵住了老鹰队一瞬而过的空档，最终比斯利断掉了老鹰的传球。
爵士的内线不如森林狼那么豪华，但马尔卡宁、奥利尼克和凯斯勒的内线组合也足够扎实，辅以一点防守整体性，也足以应付常规赛强度下的大部分近框威胁。
用哈迪教练的话来说：“我要求队员们要遵循我们的准则——更多地投入防守，然后发动进攻。防守端的表现给我们带来了更多转换进攻的机会。”虽然爵士的场均快攻回合“只”排名联盟第11位，但他们的快攻效率却高居联盟第四。众所周知，防守反击不仅是校园比赛的刷分利器，也是NBA常规赛的下限保障。
在进攻端，除了朴实无华的防守反击，爵士还有一套完美契合常规赛套路的阵容——外线有康利作为组织者和副攻手，克拉克森、塞克斯顿、比斯利持球攻击；锋线和内线有马尔卡宁、范德比尔特和奥利尼克一起摇摆。无论是持球火力点，还是阵容结构，还是攻防平衡，爵士都出人意料地补上了每块短板。
是的，马尔卡宁在公牛打了4年的四号位，在骑士蛰伏一年后，终于在爵士的锋线打出了巨星特有的错位感——身高7尺、能突善投、有球无球兼备，还有一手三分......比他高的没他快，比他快的没他高，几乎就是犹他小浓眉。
“弱侧借掩护切出接球、V字切入袭篮”这种外线招式，就成了他的招牌技能。
连这种锋线球星必备的急停跳投，也成了马尔卡宁的常规武器。
马尔卡宁是当代篮球”摇摆锋“的完美案例，我们见惯了杜兰特、字母哥、浓眉这种近乎无解的错位怪兽，但马尔卡宁表示，错位球星并非可遇不可求。个人实力的突破，加上球队精心安排的战术和定位，个人奋斗和历史进程双加持，共同成就了马尔卡宁的破茧成蝶。
除了得分手和突破手，爵士还有奥利尼克这位性感的发牌大师，全队第三的助攻数只是他策应进攻的一个侧写，从强侧到弱侧的转移球、爵士整体进攻的润滑剂和防守胶水......奥利尼克打得就像2015年的伊戈达拉。
有这两位场均合计扔9个三分的摇摆大个，爵士的后卫自然打得如鱼得水，这一回合奥利尼克蹲底角拉空间，马尔卡宁挡拆换走防守人，克拉克森轻松杀入老鹰禁区上篮得手。
有了塞克斯顿和马利克·比斯利，爵士的替补席也显得过于奢侈。
后知后觉的人们突然发现，爵士这套阵容比无莫熊还均衡，甚至更有强度，新一代大嘴帕金斯就表示：“这支爵士的一切都适合菜鸟主帅执教！他们没有超级巨星，打球更无私。有很多岁数不大但有一定阅历的球员，他们想向世界展示自己的能力，证明自己能够赢球。”
10张10块的确能凑成一张100，但在篮球世界，能在如此短的时间内、把一堆散钱攒在一起、打出比整钱还精彩的战绩，这可不是随便拉个教练就能做到的。就像哈迪对马尔卡宁的培养：“他还没有一项突出的技术动作，但他仍然努力让比赛变得简单，我们每场比赛都让他经历各种情况，而不是让他在同一位置接球，所以他一直在阅读球场上的局势。”
这支爵士不仅是即战力强、阵容均衡的雇佣军，他们还有针对核心更长期的培养计划，还在像其他志在季后赛的强队那样，调整阵容、耐心试错。和这支承袭了老爵士风骨的球队相比，那些强队反而更像是俯冲乐透的队伍。
当然，你大可以说“哎呀这就是15老鹰复刻啦”这种话，但在这个巨星意识觉醒、个人英雄主义统治联盟的时代，每一支从中脱颖而出的平民球队，都在向我们展现团结、努力、信任、成长的价值。这些竞技体育最原始的魅力，这些以弱胜强的故事情节，才是我们喜欢篮球的源动力。
“爵士在不断提醒我们，为什么篮球是项团队运动！”帕金斯说道。
「赛季总结」犹他爵士：惊艳的赛季与未知的夏天
犹他爵士的2017-2018赛季对他们来说像是通过82场比赛的考验来打造坚实的球队基础。他们在去年休赛期失去了戈登-海沃德与乔治-希尔，但却得到了里基-卢比奥并重签了英格尔斯，这两位在本赛季都成为了斯奈德体系的重要一环。他们还在选秀大会上淘到了多诺万-米切尔这块隐藏的璞玉，他也在新秀赛季成为了爵士最可靠的进攻选择点。有这三人再加上年度最佳防守球员候选者的戈贝尔，爵士凭借这套阵容足以取得48胜，西部第五的战绩，他们也在第一轮赢得了与群星荟萃的雷霆之间的较量。考虑到他们本赛季仅打出19胜28负的开局，最后的结果已算是一个奇迹了。
斯奈德和总经理Dennis Lindsey将一个本应推倒重建的赛季挽救成了一个近几年来最具希望最具前景的赛季。虽然爵士还是不敌表现超能的休斯顿火箭，后者在G5中以112-102淘汰爵士，但爵士惊艳众人的这个赛季指明了球队前进的道路，并且更重要的是，他们拥有了一位可以围绕其建队的超级球星潜力股。
戈贝尔和米切尔已被视为犹他未来的建队基石，爵士现在也已跻身西部的第二档队伍。除了NBA的一些几支绝对的精英级队伍之外，犹他已拥有足够强大的实力来和其余球队一争高下。如何围绕年轻球员建队将决定爵士的上限，爵士需要在双子星身边搭配可靠的第三个或第四个球队选择。而爵士今年休赛期所作的运作也将决定为了球队实力更上一层楼他们能打出怎样的表现。
关于德里克-费沃斯
费沃斯在爵士这个成功的赛季中是一个特殊的存在。当费沃斯得分过15时，爵士战绩为15胜5负，当他篮板上双时，爵士则是13胜6负的战绩。在本赛季初的时候，费沃斯与戈贝尔就如同油与水一般互不相融，这也使得爵士一开始就在季后赛争夺中掉了队。但随着赛季的进行，戈贝尔逐渐从伤病中全面康复，两人也找到了共存的方法：在后来的比赛中，当犹他双塔同时在场时，爵士平均每一百合的得分要比对手高出7.2分。
费沃斯本赛季薪水为1175万美元，今夏他也将成为完全自由球员，很显然他会在自由市场上寻求一份高价合同。虽然费沃斯此前表现了归队的想法，但爵士又是否愿意用高价合同留下他呢？截至与火箭的系列赛结束，克劳德其实拿走了费沃斯大部分的关键时刻的出场时机并担任起了球队四号位，克劳德拉开空间的能力也与戈贝尔的传统风格产生了更大的功效（同时克劳德的合同十分廉价，他接下来两年的薪水加起来仅1500万美元）。面对火箭的小球进攻，费沃斯或许拥有相对于戈贝尔更好的比赛效率，但这并不是一个有他没我的情况。爵士多年以前就做出过这样的决定。
鉴于爵士现在的建队策略是迎合戈贝尔与米切尔这对双子星，费沃斯到最后对爵士而言可能也不是一笔合适的投资。尤其是爵士给了戈贝尔一份4年价值1.02亿美元的大合同，尽管他们当时明白戈贝尔距离一名优秀的外线防守者仍有一段路要走，并且外线防守更是对抗精英级队伍的必备武器。费沃斯是爵士自德隆-威廉姆斯那笔交易敲定以来留下的最后资产，他若离队将标志着新世纪10年代初爵士那段黑暗时光的结束。这样看来，薪资的灵活性似乎比球队阵容的稳定有更大的价值。
如何处理下赛季的到期合同？
里基-卢比奥是爵士极具魅力的一员：他对犹他来说一直是如此重要如此具有影响力，尤其是在赛季末的时候，他几乎已能是和米切尔携手前进的独一无二的最佳后场互补球员。这位西班牙人在爵士的这个赛季接受了一次文艺复兴般的洗礼，他在本赛季同时打出了7年职业生涯以来最高的个人得分以及最佳的投篮效率。这些数据能成为卢比奥的生涯最佳还与他本人以往的得分数据有关，他过去的某些投篮数据都是历史级最差的。无球状态下的卢比奥仍不算是一个稳定的射手，他需有球在手才能利用好他的上帝视野，米切尔可以打无球，但从长远来看，爵士还是希望球队的进攻是从队内的年轻球星发起的，而不是卢比奥（虽说他俩现在发展了一段值得称羡的兄弟关系）。卢比奥若再打出一个投射稳定的赛季，这对爵士来说固然很好，但这也意味着他们在明年夏天需要花更多的钱来留下他，如果他仍在爵士计划之内的话。
伯克斯也同样将迎来合同年，虽说他本赛季仅出战了64场比赛，但这已经是他自2013-2014赛季以来最健康的出勤数了。本赛季他场均出战16.5分钟，薪水为1060万美元，这并不理想，这对他下份合同来说也不是一个好预兆。他在对抗火箭的G2中那令人印象深刻的表现让人感到他光明的前景，爵士或许会选择对外展示伯克斯的天赋，进而和一支替补席需要一名投篮组织者的球队达成交易，最终脱手伯克斯的合同。
爵士会迫不得已作出艾克萨姆的去留决定吗？
艾克萨姆自2014年被爵士选中以来就状况频发，他的成长之旅被伤病一年又一年地打断。但这位澳大利亚球员在与火箭的系列赛中对哈登的防守成为了爵士意料之外的发现，这也提醒了很多人当初艾克萨姆广受追捧的原因。艾克萨姆现在才22岁，今年休赛期他将成为一名受限制性自由球员。他具备成为一名有影响力球员的一切要素，毫无疑问存在一批爵士球迷希望球队未来能有一套艾克萨姆+米切尔的先发后场组合。爵士很可能会在开出资质报价之后再用一份更丰厚的合同签下艾克萨姆，但问题在于是否会有另一支球队站出来搅乱爵士的计划。爵士今年休赛期并没有充裕的薪资空间将被释放出，但也足够让一支球队和一位总经理来次赌博了。爵士仍有大量的机会来爱惜艾克萨姆长期的篮球潜力，这或许也值得爵士去支付高额薪水。艾克萨姆的去留或许会是爵士今年休赛期最棘手的决定。
原文：Paolo Uggetti
编译：军师
